Die negativen Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Lunge und das Herz-Kreislauf-System sind allgemein bekannt, doch schlechte Luftqualität hat auch negative Folgen für das Gehirn und beeinträchtigt die geistige und kognitive Gesundheit. Wir untersuchen, wie sich die Luftverschmutzung in jeder Lebensphase auswirkt, von der Gebärmutter bis ins hohe Alter, und wie diese Auswirkungen auf die kognitive und psychische Gesundheit unverhältnismäßig stark die Menschen in benachteiligten Gemeinschaften treffen. Indem wir erkennen, wie stark sich schlechte Luftqualität auf unsere Gesundheit und unser Leben auswirkt, können wir die erforderlichen Maßnahmen anregen, um auf Umweltgerechtigkeit und saubere Luft für alle hinzuarbeiten.
Der Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und dem menschlichen Gehirn
Es ist zwar bekannt, dass sich die Luftverschmutzung nicht nur auf die Atemwege und das Herz-Kreislauf-System, sondern auch auf andere Systeme des menschlichen Körpers auswirkt, doch neue Forschungsergebnisse zeigen, dass sie auch erhebliche Auswirkungen auf unser Gehirn und unsere geistige und kognitive Gesundheit hat.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind sind 99 % der gesamten Weltbevölkerung einer unsicheren Luftverschmutzung ausgesetzt – Das bedeutet, dass die negativen Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die menschliche Kognition wahrscheinlich uns alle betreffen (ein erschreckender Gedanke!).
Die möglichen Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die psychische und kognitive Gesundheit
Die Forschung befindet sich zwar noch in einem relativ frühen Stadium, aber Wissenschaftler glauben, dass die Luftverschmutzung die psychische Gesundheit in erster Linie über den Weg der Entzündung beeinflusst.
Es ist bekannt, dass Luftverschmutzung Entzündungsreaktionen im Körper hervorruft, und chronische Entzündungen im Gehirn können die Neuronen und die regulatorischen Reaktionen des Nervensystems schädigen. Die Tierforschung zeigen, dass Luftverschmutzung in das Gehirn eindringen und diese Entzündung auf verschiedenen Wegen auslösen kann:
- Durch das Überschreiten der Blut-Hirn-Schranke, oder die Schutzbarriere zwischen den Blutgefäßen des Gehirns und den Zellen, aus denen das Hirngewebe besteht die zur Abwehr von Krankheitserregern und Toxinen in unserem Blut dient
- Durch das Eindringen in die Geruchsneuronen, die die Nase mit dem Gehirn verbindenwenn verschmutzte Luft in die Nase eingeatmet wird und die Neuronen an dieser Stelle schädigen kann
- Durch das Eindringen in den Magen und Verdauungssystem – wo sich das enterische Nervensystem, das oft als „zweites Gehirn“ bezeichnet wird, befindet und unsere Stimmung und unser Wohlbefinden beeinflusst
Diese Forschung zeigt, dass chronische Entzündungen bei Tieren Symptome wie Depressionen und bipolare Erkrankungen beim Menschen nachahmen können beim Menschen nachahmen kann.
Es ist wichtig festzustellen, dass mehr Forschung betrieben werden muss, um die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf das Gehirn und die kognitive und psychische Gesundheit besser zu verstehen. Dies ist besonders schwierig, da es keine Statistiken zur psychischen Gesundheit gibt. Daher müssen sich die Forscher oft auf bestehende Daten zur psychischen Gesundheit und Statistiken zur Luftverschmutzung stützen, um die Zusammenhänge zwischen beiden zu untersuchen.
Dennoch gibt es genügend Belege aus der Forschung, um zu untersuchen, wie sich die Luftverschmutzung auf unsere kognitive und psychische Gesundheit während des gesamten Lebenszyklus auswirkt.
Die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf das Gehirn vor der Geburt
Es sind alarmierende Beweise aufgetaucht, die zeigen, dass die Luftverschmutzung unser Gehirn schon vor der Geburt beeinträchtigt.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass toxische Luftverschmutzungspartikel in den Lungen und Gehirnen von Föten gefunden wurden. Schwarzer Kohlenstoff, ein Bestandteil der Feinstaubverschmutzung, kann während der Schwangerschaft von der Mutter eingeatmet und über den Blutkreislauf an den Fötus weitergegeben werden, wo er in der Plazenta des ersten und zweiten Trimesters sowie in den Organen des Fötus.
Eine in der Fachzeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlichte Studie ergab, dass Mütter, die während der Schwangerschaft, insbesondere im ersten und zweiten Trimester, einer höheren NO2-Belastung ausgesetzt waren, bei ihren Kindern Kinder hatten, die mit größerer Wahrscheinlichkeit Verhaltensauffälligkeiten zeigten. Diese Ergebnisse galten sogar in Großstädten wie Seattle, die eine relativ niedrige Schadstoffbelastung aufweisen.
Die Forschung zeigt auch, dass diejenigen, die im Mutterleib höheren Werten bestimmter städtischer Luftschadstoffe – polyzyklischer aromatischer Kohlenwasserstoffe, die ein Nebenprodukt der Verbrennung fossiler Brennstoffe sind – ausgesetzt waren, im Kindesalter als Kinder eher Aufmerksamkeitsprobleme, Angstzustände und Depressionen entwickeln.
Wie sich schlechte Luftqualität auf das Gehirn in der Kindheit auswirkt
Bei Kindern zeigt sich, dass der Grad der Luftverschmutzung Luftverschmutzung ein statistisch signifikanter Prädiktor für ihre schulischen Leistungen ist und sowohl ihre kognitive als auch ihre psychische Gesundheit beeinflusst.
Schlechte Luftqualität hat nachweislich Auswirkungen auf die schulischen Leistungen von Kindern. Studien zeigen, dass Schulen in Gebieten mit mit höherer Luftverschmutzung auch die niedrigsten Anwesenheitsquoten und den höchsten Prozentsatz an Schülern aufwiesen, die die staatlichen Bildungsprüfungsstandards nicht erfüllten – was dazu führt immer mehr Schulbezirke in die Überwachung der Umgebungsluft investieren um die Gesundheit der Schüler zu schützen.
In einer Studie der School of Public Health der Universität Boston wurden 200 in Boston lebende Kinder von der Geburt bis zum Alter von zehn Jahren beobachtet und festgestellt, dass diejenigen, die den höchsten Rußkonzentrationen ausgesetzt waren, die niedrigsten Werte bei Gedächtnis- und verbalen und nonverbalen IQ-Tests aufwiesen.
Die Forschung zeigt auch, dass eine hohe Feinstaubbelastung bei Kindern im Alter von zwei bis vier Jahren mit schlechteren Verhaltensweisen und kognitiven Leistungen in Zusammenhang steht.
Die Belastung durch Luftverschmutzung hat auch erhebliche Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Kindern. Eine Studie aus Cincinnati hat die die neuroinflammatorischen Reaktionen des Gehirns von Kindern auf verkehrsbedingte Luftverschmutzung und brachten sie mit einem höheren Maß an Ängstlichkeit in Verbindungdie auch mit einem höheren Maß an selbstberichteten Depressionen und Ängsten der Kinder übereinstimmten. Plötzliche Spitzen in der Luftverschmutzung wurden auch in Verbindung gebracht mit einem sprunghaften Anstieg der Zahl der Besuche in der Notaufnahme für psychische Erkrankungen bei Kindern.
Eine Studie aus dem Jahr 2012, in der zwei Städte in Mexiko verglichen wurden, ergab, dass Kinder, die einer einer höheren städtischen Luftverschmutzung ausgesetzt waren, eine signifikant höhere Wahrscheinlichkeit für Hirnentzündungen und eine Schädigung des präfrontalen Kortexgewebes aufwiesen. Abgesehen von diesen alarmierenden anatomischen Unterschieden hatten die Kinder in der stärker verschmutzten Stadt auch schlechtere Ergebnisse bei Gedächtnis-, Kognitions- und Intelligenztests.Bei Jugendlichen ergab eine Untersuchung der Ozonbelastung, dass diejenigen, die im Alter zwischen neun und 13 Jahren einer höheren Belastung ausgesetzt waren, in diesem Zeitraum eine depressive Symptome in diesem Zeitraum zunahmen.